Os firewalls garantem a segurança das operações em conexões externas e também podem ser usados para verificar a presença de malware, worms ou vírus durante a transferência de dados recebidos. A segurança é considerada a maior preocupação e a principal responsabilidade dos administradores de rede da empresa. Para melhorar a segurança da rede corporativa, os administradores de firewall buscam métodos aprimorados para verificar se há vírus e malware nos pacotes de dados recebidos, a fim de evitar infecções que possam se disseminar com ataques de phishing, worms e ransomware.

A inovação na rede corporativa ocorre principalmente no nível dos switches, roteadores e hubs, cada um deles com maior velocidade de transmissão de dados, técnicas avançadas de análise para monitoramento de rede e suporte integrado ao software de firewall. Os avanços do hardware resultaram em um maior uso da virtualização nas redes corporativas, em que grandes servidores podem ser particionados para serem utilizados por vários funcionários em uma rede simultaneamente, como acontece com a infraestrutura de desktop virtual (VDI, pela sigla em inglês) ou os ambientes multi-CAD. Atualmente, os avanços nas redes corporativas estão sendo conduzidos por novos padrões no sistema de redes definido por software (SDN, pela sigla em inglês), como SD-WAN (WAN definida por software, pela sigla em inglês) e rede local extensível virtual (VXLAN, pela sigla em inglês).

Benefícios da rede corporativa

A rede corporativa é o aspecto central de todos os departamentos corporativos de TI do mundo atual e tem sido o caminho tradicional para uma carreira profissional no setor para milhões de pessoas. Todas as empresas devem criar uma solução exclusiva para sua rede corporativa de acordo com os requisitos de seu fluxo de trabalho, processos de produção, demanda do consumidor, logística etc.

• Maior eficiência por meio da colaboração: no nível mais básico, a rede corporativa permite que os funcionários trabalhem em colaboração em estações de trabalho individuais e compartilhem recursos como arquivos, software e dispositivos periféricos em um escritório, fábrica ou campus. 
• Acesso controlado aos recursos da empresa: os funcionários podem compartilhar uma conexão com a Internet e a empresa pode usar a configuração do firewall para estabelecer regras para uso autorizado. Os administradores podem implantar serviços, como VPNs, que criptografam as transmissões de dados dentro e fora de uma rede local, usando processos de autorização seguros nos logins para controlar o acesso aos recursos da rede.
• Acesso compartilhado ao software proprietário: a rede corporativa permite que os servidores locais deixem os funcionários compartilharem o acesso ao software proprietário, que requer uma licença para uso. Os dispositivos clientes podem se conectar a um servidor local para acessar informações de banco de dados relacionadas a pedidos de clientes, inventário atual ou registros históricos dos negócios. 
• Maior produtividade do funcionário: as equipes de desenvolvimento de software podem enviar seu código de um ambiente sandbox para um servidor Web pronto para o ambiente de produção usando ferramentas de colaboração e controle de versão.A orquestração em nuvem privada pode ser combinada com aplicativos SaaS de terceiros para aumentar a produtividade do trabalhador por meio de novas ferramentas e plataformas inovadoras sob às normas de firewall seguras. As APIs podem ser usadas para extrair informações financeiras de mercados ou plataformas de negociação para análise e tomada de decisões em tempo real. Os aplicativos centrados no público podem ser oferecidos ao consumidor por meio de uma arquitetura híbrida interna de data center,  ou multi-cloud com servidores Web.
• Custos reduzidos: a combinação de virtualização com rede corporativa permite que as empresas economizem dinheiro com hardware por meio de uma alocação mais eficiente de recursos. Os padrões SD-WAN e VXLAN permitem que as empresas estendam seus recursos de rede na arquitetura em nuvem com os mesmos padrões de segurança e configurações de firewall de uma rede local existente. Isso pode promover maior eficiência no gerenciamento de recursos de armazenamento, banco de dados e software em divisões corporativas, artes ou equipes de programação. A rede corporativa permite que as empresas construam instalações integradas de computador e software em todos os aspectos de uma organização, de acordo com os requisitos exclusivos de cada divisão, dispositivo e funcionário. A capacidade de definir regras de acesso a um firewall de rede e verificar pacotes de dados em tempo real por questões de segurança é fundamental para todos os dispositivos de switch, hub e plataforma de roteador. A rede corporativa inclui um enorme ecossistema de produtos de software de terceiros para análise, monitoramento e segurança que podem ser instalados para otimizar ainda mais as operações comerciais em andamento.

Como funciona a rede corporativa

A rede corporativa funciona por meio de dispositivos de switch e roteador de alta velocidade que atuam como mediadores nas transferências de dados entre computadores desktop, servidores e outros dispositivos. Os switches e roteadores de rede são conectados fisicamente por fibra óptica e banda larga e frequentemente usados para executar o software de firewall como parte do firmware nos dispositivos. Os administradores de rede e os técnicos de serviço conectam computadores desktop a roteadores em escritórios, instalações educacionais ou contextos de fabricação por meio de cabeamento Ethernet ou Wi-Fi. Cada dispositivo de endpoint é designado com um número de identificação de rede. As contas de usuário devem ser estabelecidas para permitir que os funcionários façam logon com credenciais verificadas. Os administradores de sistemas definem as regras e as restrições de firewall no acesso à Internet para a rede de acordo com os requisitos de gerenciamento da organização.

Um servidor de rede local corporativo pode ser usado para executar aplicativos de software sob contratos de licenciamento proprietário para vários usuários simultaneamente ou compartilhar recursos da impressora. Um data center privado pode ser estabelecido em uma rede local que fornece aplicativos de banco de dados e outros softwares aos funcionários, em que os servidores Web funcionam sob os padrões HTTP/S e TCP/IP para transferências de arquivos. O acesso ao servidor de rede local normalmente é limitado apenas a funcionários autorizados. Nos últimos 10 anos, as empresas corporativas passaram a recorrer cada vez mais a empresas de hospedagem em nuvem pública e plataformas para serviços de TI, que devem ser integradas às políticas de segurança corporativas. Agora, os firewalls devem ser configurados para oferecer suporte a aplicativos SaaS hospedados remotamente sob conexões seguras e criptografadas da Web via VPN. Transmissões por e-mail, downloads, arquivos compartilhados e aplicativos locais instalados devem ser verificados por agentes de firewall para garantir a segurança da rede em um ambiente corporativo.

A velocidade da conexão da rede local depende dos padrões de roteador, cabeamento e rede implementados no design do sistema. Os cabos Ethernet fornecem um máximo de 10 Mbps nas velocidades de transmissão de pacotes de dados. A Fast Ethernet permite transmissões de até 100 Mbps e a Gigabit Ethernet suporta velocidades de até 1000 Mbps. Algumas configurações de rede usam uma combinação de switches entre racks, de gerenciamento e na parte superior do rack para obter maiores velocidades entre roteadores locais, servidores, hubs e dispositivos de firewall de rede. Os appliances SD-WAN fornecem independência de transporte segura entre qualquer tecnologia de link, permitindo o uso de MPLS, Internet ou 4G para maior flexibilidade na rede corporativa em relação aos sistemas de roteamento com base em Ethernet. A VXLAN e a SD-WAN foram projetadas para funcionar com sistemas de redes corporativas criados com base nos padrões de virtualização de hardware (VMs com hypervisors) na produção e nas operações.

Arquitetura da rede corporativa

De acordo com as categorias estabelecidas dos padrões OSI (Open Systems Interconnection), há sete camadas principais envolvidas na rede corporativa, da camada física à camada de aplicativo. Os padrões de rede OSI podem ser usados para fazer a distinção entre o uso de switches, roteadores e hubs na arquitetura da rede corporativa:

• Switches como o Cisco Nexus séries 9000, 7000 e 3000 operam como dispositivos de Camada 2, controlando a camada de controle de link lógico e a camada de controle de acesso à mídia (MAC, pela sigla em inglês).
• A camada MAC oferece suporte a especificações sem fio de Ethernet e 802.11 para transferências de pacotes de dados em todas as conexões de rede estabelecidas.
• Os roteadores são usados para se conectarem aos switches como dispositivos de Camada 3. Os roteadores estabelecem o sistema de endereços IP para todas as máquinas conectadas que permitem comunicações e transferências entre nós ou endpoints em uma rede.
• A combinação de roteadores e switches permite que os administradores de rede criem uma rede local que ofereça suporte a conexões TCP/IP pela Internet ou a transferências internas de dados via intranet.

O protocolo MPLS (Multiprotocol Label Switching) opera entre as camadas de link de dados e de rede como um protocolo de Camada 2.5 fora dos padrões OSI originais. O MPLS otimiza as velocidades de transferência de pacotes de dados de rede com base no caminho mais curto entre os dispositivos. Ele oferece suporte aos padrões Ethernet, ATM, SONET e Frame Relay, bem como a T1 e DSL em dispositivos roteadores. Algumas redes também contam com dispositivos de hub que aceleram a transmissão de dados para dispositivos downstream com base no roteamento direto preferencial do MPLS na infraestrutura da rede local.

A maioria dos fabricantes de equipamentos de rede corporativa, como Cisco, Juniper, Palo Alto, Fortinet, pfSense e Arista, incorpora software de gerenciamento de firewall integrado em seus switches e roteadores. Há muito debate entre os profissionais de TI sobre qual plataforma de firewall é melhor ou mais fácil de usar para obter uma rede segura. Após estabelecer a infraestrutura física de uma rede corporativa por meio da combinação de switches, roteadores, hubs e cabeamento ou conexões sem fio, os administradores devem proteger a plataforma por meio da configuração adequada do firewall, a fim de manter a segurança do endpoint. Camadas adicionais incluem verificação automatizada de pacotes de dados para proteção antivírus, técnicas de análise de rede com monitoramento em tempo real e instalação de utilitários de otimização de velocidade.