La modernización de aplicaciones es la práctica que consiste en actualizar el software antiguo para adaptarlo a enfoques informáticos más recientes, incluidos lenguajes, marcos de trabajo y plataformas de infraestructura más actuales. Esta práctica a veces se denomina también «modernización de recursos heredados» o «modernización de aplicaciones heredadas». Es el equivalente en términos de desarrollo de software a renovar una casa antigua para sacar partido a las mejoras en eficiencia, seguridad, integridad estructural, etc. En lugar de eliminar un sistema existente o sustituirlo por completo, la modernización de recursos heredados amplía la vida útil de las aplicaciones de una organización a la vez que aprovecha las innovaciones técnicas.

La modernización de aplicaciones permite a las organizaciones proteger sus inversiones y actualizar su cartera de software para aprovechar la infraestructura, las herramientas, los lenguajes y otros avances tecnológicos de hoy en día. Una estrategia sólida de modernización de aplicaciones puede reducir los recursos necesarios para ejecutar una aplicación, aumentar la frecuencia y fiabilidad de las implementaciones, y mejorar la flexibilidad y el tiempo de actividad, entre otras ventajas. Por este motivo, un plan de modernización de aplicaciones es una característica habitual de la estrategia de transformación digital general de una empresa.

Entre los patrones habituales para modernizar las aplicaciones se incluyen los siguientes:

• Migración sin rediseñar: la expresión «migración sin rediseñar», que a veces aparece también como «realojamiento», ha pasado a formar parte de la jerga de desarrollo de software para referirse al proceso de seleccionar una aplicación existente y trasladarla de un entorno heredado (como, por ejemplo, un servidor local) a una infraestructura más nueva, como una plataforma de nube pública. Con este patrón, básicamente se traslada la aplicación tal cual, sin apenas cambios en el código o en la arquitectura subyacentes. Esto significa que suele ser el enfoque menos exigente, pero no siempre el ideal según la aplicación en cuestión.
• Refactorización: en esencia, es otra forma de decir «reescritura» o «reestructuración». Este enfoque de la modernización de aplicaciones implica seleccionar una aplicación heredada y rediseñar partes importantes de su código subyacente para que funcione mejor en un nuevo entorno, que suele ser una infraestructura de nube. Además de requerir una reestructuración significativa de la base de código existente, este enfoque a menudo implica la reescritura del código. Este puede ser el enfoque por el que opte un equipo de desarrollo que quiera dividir una aplicación monolítica en partes más pequeñas y desvinculadas, una opción de arquitectura que suele denominarse «microservicios». El equipo puede utilizar los microservicios para aprovechar al máximo las ventajas de la infraestructura y las herramientas nativas de nube, como los contenedores y la coordinación de contenedores.
• Cambio de plataforma: este patrón se puede entender como un término medio entre los enfoques de migración sin rediseñar y refactorización. No requiere cambios significativos en el código ni en la arquitectura, como ocurre con la refactorización, pero conlleva actualizaciones complementarias que permiten que la aplicación heredada saque partido a una plataforma de nube moderna, como la modificación o sustitución de la base de datos de back-end de la aplicación.