Sin la elasticidad de la nube, las organizaciones tendrían que pagar por la capacidad que no se utiliza durante la mayor parte del tiempo, así como gestionar y mantener esa capacidad al tiempo que se actualiza el sistema operativo, se aplican parches y se corrigen fallos de los componentes. La elasticidad de la nube es lo que define la informática de nube en muchos aspectos y lo que la diferencia de otros modelos informáticos, como la arquitectura cliente-servidor, la informática distribuida o la infraestructura heredada.

La elasticidad de la nube ayuda a las empresas a evitar el aprovisionamiento excesivo (implementar y asignar más recursos de TI de los necesarios para satisfacer las necesidades actuales) o el aprovisionamiento deficiente (no asignar suficientes recursos de TI para satisfacer la demanda existente o inminente).

Las organizaciones que realizan un aprovisionamiento excesivo gastan más de lo necesario para satisfacer sus necesidades, desperdiciando un capital valioso que podría destinarse a otras cosas. Si una organización ya está utilizando la nube pública pero no dispone de elasticidad, se podrían desperdiciar miles de euros en máquinas virtuales no utilizadas cada año.

Un aprovisionamiento deficiente puede llevar a la incapacidad de satisfacer la demanda existente, lo que podría provocar una latencia inaceptable, la falta de satisfacción de los usuarios y, en última instancia, la pérdida de negocio, ya que los clientes optan por no pasar tanto tiempo esperando en línea y llevan su actividad empresarial a organizaciones con mayor capacidad de respuesta. De esta forma, la falta de elasticidad de la nube puede provocar pérdidas de negocio y graves repercusiones en los resultados.

La elasticidad de la nube permite a las organizaciones ampliar o reducir la capacidad de forma automática o manual. La elasticidad de la nube puede referirse a la «expansión a la nube» desde la infraestructura local a la nube pública, por ejemplo, para satisfacer una demanda repentina o estacional. También puede referirse a la capacidad de aumentar o reducir los recursos utilizados por una aplicación basada en la nube.

La elasticidad de la nube se puede activar y ejecutar automáticamente en función de las tendencias de las cargas de trabajo, o se pueden crear instancias manualmente, a menudo en cuestión de minutos. Antes de que las organizaciones tuvieran la capacidad de aprovechar la elasticidad de la nube, debían tener capacidad de reserva adicional disponible, o bien solicitar, configurar e instalar capacidad adicional, un proceso que podía llevar semanas o meses.

Si la demanda disminuye, se puede eliminar capacidad en cuestión de minutos. De esta forma, las organizaciones solo pagan por la cantidad de recursos que utilizan en cada momento, sin necesidad de adquirir ni retirar infraestructura local para satisfacer los cambios en las necesidades.

Entre los casos de uso típicos de la elasticidad de la nube se incluyen los siguientes:

• Temporada navideña en el comercio minorista o electrónico, en la que la demanda aumenta drásticamente a partir de las ofertas especiales del viernes negro hasta finales de las vacaciones a principios de enero
• Matriculación en distritos escolares, cuya demanda aumenta durante la primavera y decae una vez empieza el curso escolar
• Empresas que experimentan un aumento repentino en la demanda debido a la introducción de un producto popular o al impulso de las redes sociales (como un servicio de transmisión como Netflix, que agrega máquinas virtuales y almacenamiento para satisfacer la demanda de un nuevo lanzamiento o una crítica positiva)
• Recuperación ante desastres y continuidad del negocio, pues las organizaciones pueden aprovechar las funciones de la nube pública para proporcionar instantáneas o copias de seguridad externas de los datos y las aplicaciones esenciales, así como poner en marcha máquinas virtuales en la nube si la infraestructura local sufre una interrupción o pérdida
• Ampliación de la infraestructura de escritorios virtuales en la nube para trabajadores temporales o externos, o para aplicaciones como el aprendizaje remoto
• Adaptación de la infraestructura de nube a actividades de prueba y desarrollo, y eliminación posterior a la finalización de estas actividades
• Proyectos no planificados con plazos cortos
• Proyectos temporales como análisis de datos, procesamiento en lotes o renderizado de medios, entre otros
  

Algunas de las ventajas de la elasticidad de la nube son las siguientes:

Agilidad: como se elimina la necesidad de comprar, configurar e instalar nueva infraestructura cuando las necesidades cambian, la elasticidad de la nube evita tener que planificar dichos picos de demanda inesperados y permite a las organizaciones satisfacer cualquier demanda inesperada, ya sea debido a un pico estacional, una mención en Reddit o una elección del club de lectura de alguien famoso.

Precios según las necesidades: en lugar de pagar por la infraestructura independientemente de si se utiliza, la elasticidad de la nube permite a las organizaciones pagar solo por los recursos que están en uso en un momento dado, pues se hace un seguimiento detallado de los gastos de TI y la demanda en tiempo real. De esta forma, aunque el gasto pueda fluctuar, las organizaciones pueden «dimensionar correctamente» su infraestructura, ya que la elasticidad permite asignar o desasignar recursos automáticamente en función de la demanda en tiempo real. Amazon ha declarado que las organizaciones que adoptan su planificador de instancias con su servicio de nube EC2 pueden ahorrar más de un 60 % en comparación con las organizaciones que no lo hacen.

Alta disponibilidad: la elasticidad de la nube facilita la alta disponibilidad y la tolerancia a fallos, ya que las máquinas virtuales o los contenedores se pueden replicar si parecen estar fallando, lo que ayuda a garantizar que los servicios empresariales no se interrumpan y que los usuarios no experimenten tiempo de inactividad. Esto ayuda a garantizar que los usuarios perciban una experiencia uniforme y predecible, incluso cuando los recursos se aprovisionan o desaprovisionan automáticamente y sin que esto afecte a las operaciones.

Eficiencia: como ocurre con la mayoría de las automatizaciones, la capacidad de ajustar de forma autónoma los recursos de nube según sea necesario permite al personal de TI centrarse en proyectos que son más beneficiosos para la organización.

Velocidad y tiempo de comercialización: las organizaciones pueden acceder a la capacidad en cuestión de minutos, en lugar de en las semanas o los meses que dura un proceso de adquisición tradicional.