¿Cómo funciona la virtualización de escritorios?

La virtualización de escritorios remotos se basa generalmente en un modelo cliente-servidor, en el que el sistema operativo y las aplicaciones elegidos por la organización se ejecutan en un servidor ubicado en la nube o en un centro de datos. En este modelo, todas las interacciones con los usuarios se producen en un dispositivo local elegido por el usuario, que recuerda a los terminales básicos habituales de los tiempos de los ordenadores centrales y los primeros sistemas Unix.

¿Cuáles son las ventajas de la virtualización de escritorios?

1. Utilización de recursos: puesto que los recursos de TI para la virtualización de escritorios se concentran en un centro de datos, se agrupan para lograr una mayor eficiencia. Se elimina la necesidad de enviar actualizaciones del sistema operativo y las aplicaciones a los dispositivos de los usuarios finales, y se puede utilizar prácticamente cualquier ordenador, portátil, tableta o teléfono móvil para acceder a las aplicaciones de escritorio virtualizadas. Esto permite a las organizaciones de TI implementar dispositivos cliente menos potentes y menos costosos, ya que básicamente solo se utilizan para la entrada y salida de datos.
   
   
2. Capacitación de los empleados remotos: puesto que cada escritorio virtual reside en servidores centrales, se pueden aprovisionar nuevos escritorios de usuario en pocos minutos, de forma que los nuevos usuarios puedan acceder al instante. Además, esto permite que los recursos de soporte de TI se centren en los problemas de los servidores de virtualización, sin tener en cuenta el dispositivo del usuario final que se utiliza para acceder al escritorio virtual. Por último, como todas las aplicaciones se sirven al cliente a través de una red, los usuarios podrán acceder a sus aplicaciones empresariales prácticamente en cualquier lugar donde haya conexión a Internet. Cuando un usuario abandona la organización, se pueden devolver los recursos que utilizó para su escritorio virtual a la infraestructura común centralizada.
   
   
3. Seguridad: año tras año, los profesionales de TI consideran que su mayor desafío es la seguridad. Al eliminar las preocupaciones sobre el sistema operativo y las aplicaciones de los dispositivos de los usuarios, la virtualización de escritorios permite controlar la seguridad de forma centralizada, al limitar las necesidades de seguridad de hardware a los servidores de virtualización, y hacer hincapié en la gestión de identidades y el acceso con permisos basados en funciones que limitan el acceso de los usuarios a las aplicaciones y los datos para los que tienen autorización. Además, si un empleado abandona una organización, no es necesario eliminar las aplicaciones y los datos de sus dispositivos; los datos almacenados en el dispositivo del usuario son efímeros por diseño, y no se conservan cuando finaliza una sesión de escritorio virtual.

¿Qué tipos de virtualización de escritorios existen?

Los tres tipos más populares de virtualización de escritorios son la infraestructura de escritorios virtuales (VDI), los servicios de escritorio remoto (RDS) y el escritorio como servicio (DaaS).

La VDI simula el modelo de informática de escritorio familiar como sesiones de escritorio virtual que se ejecutan en máquinas virtuales en el centro de datos local o en la nube. Las organizaciones que adoptan este modelo gestionan el servidor de virtualización de escritorios como lo harían con cualquier otro servidor de aplicaciones local. Dado que toda la informática de usuario final pasa de los usuarios al centro de datos, la implementación inicial de los servidores para ejecutar sesiones de VDI puede suponer una inversión considerable, que se atenúa al eliminar la necesidad de actualizar constantemente los dispositivos de usuario final.

RDS se suele utilizar cuando hay que virtualizar un número limitado de aplicaciones, en lugar de un escritorio completo de Windows, Mac o Linux. En este modelo, las aplicaciones se transmiten al dispositivo local que ejecuta su propio sistema operativo. Puesto que solo están virtualizadas las aplicaciones, los sistemas RDS pueden ofrecer una mayor densidad de usuarios por máquina virtual.

DaaS traslada la carga de proporcionar virtualización de escritorios a los proveedores de servicios, lo que alivia enormemente la carga del equipo de TI para proporcionar escritorios virtuales. Las organizaciones que deseen convertir los gastos de TI de gastos de inversión en capital a gastos operativos disfrutarán de los costes mensuales predecibles en los que está basado el modelo de negocio de los proveedores de DaaS.

Virtualización de escritorios frente a virtualización de servidores

En la virtualización de servidores, un hipervisor desvincula un sistema operativo de servidor y sus aplicaciones en una máquina virtual a partir del hardware subyacente. Varias máquinas virtuales pueden ejecutarse en un solo servidor, cada una con su propio sistema operativo de servidor, sus aplicaciones y todas las dependencias de aplicaciones necesarias para ejecutarse como si se ejecutara sin sistema operativo.

La virtualización de escritorios desvincula el software cliente (sistema operativo y aplicaciones) de un cliente ligero físico que se conecta a aplicaciones y datos de forma remota, generalmente a través de Internet. Esta desvinculación permite a los usuarios utilizar diversos dispositivos para acceder a su escritorio virtual. La virtualización de escritorios puede aumentar considerablemente la necesidad de ancho de banda de una organización, en función de la cantidad de usuarios simultáneos durante un pico de actividad.

Virtualización de escritorios frente a virtualización de aplicaciones

La virtualización de aplicaciones aísla los programas en ejecución del dispositivo subyacente, donde la virtualización de escritorios desvincula todo el escritorio (sistema operativo y aplicaciones) al que se puede acceder prácticamente desde cualquier dispositivo cliente.

La virtualización de aplicaciones simplifica la instalación de cada aplicación individual, que se instala una vez en un servidor y después se virtualiza en los distintos dispositivos de usuario final en los que se ejecuta. Los dispositivos cliente reciben un ejecutable empaquetado y preconfigurado que facilita la implementación.

Una aplicación de virtualización existe como una única instancia en el servidor de aplicaciones, lo que simplifica enormemente el mantenimiento. Solo es necesario actualizar una instancia. Si se retira una aplicación, al eliminarla del servidor de aplicaciones también se eliminará de todos los usuarios, estén donde estén. Además, puesto que las aplicaciones virtualizadas están empaquetadas en sus propios «contenedores», no pueden interactuar entre sí ni provocar fallos de otras aplicaciones. Por último, dado que las aplicaciones virtualizadas son independientes del sistema operativo del dispositivo subyacente, se pueden utilizar en cualquier terminal, ya sea Windows, iOS o Linux/Android.

Sin embargo, la virtualización de aplicaciones no es para todas las aplicaciones. Las aplicaciones que hacen un uso intensivo de gráficos y recursos informáticos pueden sufrir una desaceleración y un retraso visible durante la renderización, por lo que es necesaria una buena conexión de banda ancha que permita una experiencia de usuario comparable a la de las aplicaciones de dispositivos locales.