Voici quelques-uns des nombreux avantages qu’offrent les applications virtuelles :

1. La virtualisation des postes de travail et des applications permet d’accéder aux applications à partir de terminaux qui ne seraient pas en mesure d’exécuter une application dans des conditions normales. Prenons l’exemple d’une application Windows utilisée sur un terminal macOS ou Android.
2.  La fourniture à distance d’applications permet également aux entreprises d’autoriser les terminaux personnels des collaborateurs, car n’importe quel terminal doté d’un navigateur Web peut accéder aux applications.
3. La gestion et la mise à jour simplifiées des applications se traduisent par une réduction de la surcharge du support, car les administrateurs ont uniquement besoin de mettre à jour une seule application virtuelle sur un serveur à distribuer sur les terminaux clients à l’échelle de l’entreprise.
4. Réduction de la taille de l’image de base : le système d’exploitation et l’application étant séparés, l’image de base n’est pas aussi grande que si toutes les applications y étaient installées. Cela réduit les coûts de stockage, accélère la gestion des images et réduit le temps consacré par les administrateurs à la gestion des images.
5. Portabilité accrue :  les applications peuvent être déployées n’importe où en quelques minutes, ce qui signifie que les utilisateurs peuvent être productifs où qu’ils se trouvent.
6. Réduction des dépenses liées aux licences logicielles : les applications virtuelles s’exécutent à la demande, ce qui réduit les dépenses globales liées aux licences logicielles, car elles ne sont pas installées sur tous les terminaux. Étant donné que de nombreux utilisateurs se servent rarement ou jamais d’une application, les outils de gestion des applications peuvent aider à déterminer le nombre adéquat de licences pour chaque application virtuelle.
7. Prolongation de la durée de vie des terminaux en les transformant en « clients légers » qui accèdent aux applications et aux postes de travail à distance.
8. Permettre la fourniture de n’importe quelle application Windows à la demande

Examinons les principales méthodes pour fournir des applications virtuelles, en commençant par la technologie appelée la « virtualisation des postes de travail » :

Virtualisation des postes de travail et des applications

Lorsque la virtualisation des postes de travail est utilisée pour déployer des applications virtuelles, l’application elle-même s’exécute sur un ordinateur qui peut résider dans un Data Center que possède l’entreprise ou chez un fournisseur de Cloud. L’interface utilisateur, ou IU, de l’application est transmise via le réseau, souvent via Internet, à un terminal (appelé parfois « client léger »), où l’utilisateur voit et peut interagir avec l’application comme si elle s’exécutait sur le terminal. De nombreux terminaux peuvent être utilisés, y compris ceux qui exécutent macOS, Windows, Linux, Android ou iOS. Dans la plupart des cas, un navigateur Web suffit.

Dans cette approche, l’application peut être considérée comme « virtuelle », car elle ne réside pas sur le terminal. Par ailleurs, la configuration standard dans le Data Center est que l’ordinateur sur lequel l’application s’exécute effectivement est généralement une machine virtuelle exécutée sur un hyperviseur.

La virtualisation des postes de travail est extrêmement utile pour prendre en charge le personnel à distance. En déployant uniquement des interfaces utilisateur de postes de travail et d’applications sur les terminaux distants, les entreprises s’assurent que les données restent dans un Data Center plutôt que de résider sur des terminaux dispersés. Les interfaces applicatives frontales (la partie avec laquelle ils interagissent) peuvent également être situées plus près de leurs back-ends respectifs (la partie où résident les données), ce qui augmente les performances et la productivité des utilisateurs. 

Création de packages d’applications

Les applications fournies via des packages d’applications  (ou « distribution d’applications », bien que ce terme soit parfois confondu avec les applications fournies via la virtualisation des postes de travail) sont différentes de la virtualisation des postes de travail, car elles s’exécutent sur une machine donnée alors qu’elles ne sont en réalité pas installées lorsque la machine est allumée. Les solutions de gestion des applications utilisent une sorte de « package » pour créer un package autonome constitué des fichiers, d’éléments de registre et de paramètres exécutables ainsi que de tout ce qui est nécessaire au fonctionnement d’une application. Ce package est ensuite affecté à des utilisateurs individuels ou à des machines de sorte que lorsque l’utilisateur se connecte (ou que la machine est allumée), l’application est associée à la machine. Ainsi, l’application fonctionne normalement, bien qu’elle ne soit jamais installée à proprement parler sur un terminal, car le système d’exploitation sous-jacent, et donc l’utilisateur, pensent qu’elle l’est.

Lorsqu’une application doit être mise à jour, le package d’application est mis à jour une fois, ce qui évite d’effectuer une mise à jour sur chaque machine. Puis, lors de la prochaine connexion, les utilisateurs reçoivent la dernière version de l’application, ce qui simplifie considérablement la mise en œuvre de correctifs et les mises à jour.

Les applications fournies de cette manière peuvent également être isolées du système d’exploitation ou des autres applications sur le terminal.  Différentes méthodes permettent d’y parvenir. Certaines solutions appliquent une couche de virtualisation entre les applications associées et le système d’exploitation. D’autres utilisent des pilotes de filtre sophistiqués, tandis que certaines plates-formes ne sont pas isolées du tout.

Outre la sécurité et l’isolation, les solutions de gestion des  applications facilitent la gestion en réduisant le nombre d’images de base à gérer. En conservant uniquement les applications requises par tout le monde dans l’image de base ainsi qu’en gérant et en distribuant de manière centralisée toutes les autres applications sous forme de packages et d’affectations individuels, les administrateurs sont en mesure de corriger et de mettre à jour le système d’exploitation et chaque application plus facilement.

Utilisation des deux approches

Les deux approches de la virtualisation des applications sont utiles, mais leur association peut constituer un élément essentiel de toute stratégie de gestion des applications et des postes de travail. Les packages d’applications peuvent être affectés à des postes de travail virtuels et déployés comme une application virtuelle sur un client léger ou un autre terminal distant. On bénéficie ainsi du meilleur des deux approches : un accès à distance centralisé aux postes de travail virtuels et aux applications avec toute la flexibilité et la simplification de la gestion rendus possibles par la création de packages d’applications. 

L’utilisation d’applications virtuelles et de postes de travail virtuels permet de simplifier la fourniture d’applications aux collaborateurs et aux utilisateurs, quel que soit leur lieu de travail ou le terminal utilisé. Comme son nom l’indique, la virtualisation des postes de travail permet d’abstraire l’ensemble du poste de travail utilisateur, y compris les applications, du terminal client, qui fonctionne de la même manière qu’un terminal ou un client léger.

Quant aux applications virtuelles, ce sont des applications individuelles qui sont virtualisées. Une entreprise peut bien entendu s’appuyer sur les deux méthodologies pour atteindre ses objectifs métiers et informatiques.

La virtualisation des postes de travail diffère de la virtualisation des applications pour les raisons suivantes :

La virtualisation des postes de travail consiste à publier l’ensemble de l’environnement de postes de travail à partir des serveurs du Data Center ou d’un fournisseur de Cloud. Les utilisateurs accèdent ainsi à cet environnement de postes de travail à partir d’un terminal connecté au réseau, qu’il soit on premise ou à distance via Internet.

La virtualisation d’applications consiste à publier des applications individuelles à partir d’un serveur, l’accès étant fourni soit via le protocole d’affichage à distance, soit via la distribution d’applications à la demande. Les mécanismes sous-jacents sont identiques à ceux de la virtualisation des postes de travail, sauf qu’au lieu de transférer le poste entier à l’utilisateur, seule l’interface utilisateur d’une application spécifique est envoyée.

Les collaborateurs qui doivent accéder à toutes leurs applications d’entreprise, même lorsqu’ils passent d’un terminal à l’autre, opteront pour la virtualisation des postes de travail. Les applications virtuelles sont plus adaptées aux collaborateurs qui n’ont besoin d’accéder qu’à quelques applications.

Les entreprises peuvent combiner ces deux méthodes pour personnaliser les déploiements d’applications pour tous les collaborateurs en fonction des besoins de chacun.