I desktop cloud offrono un approccio all'end-user computing in cui applicazioni e desktop virtuali sono ospitati su risorse basate su cloud anziché essere in un data center aziendale on-premise. 

Noti anche come desktop cloud virtuali, desktop ospitati nel cloud o Desktop-as-a-Service (DaaS), i desktop cloud sono accessibili da qualsiasi luogo, utilizzando qualsiasi dispositivo, purché connesso a Internet. VMware Horizon Cloud è un esempio di provider desktop ospitato nel cloud. 

L'adozione diffusa di servizi basati su cloud come Office 365, unita all'aumento globale del lavoro da remoto spinto dalla pandemia di COVID-19, nonché alla crescente adozione della digital transformation, sta favorendo la crescita di questo mercato. Secondo Verified Market Research, si prevede che il mercato dei desktop cloud raggiungerà oltre 11 miliardi di dollari entro il 2026. 

In genere, le piattaforme di virtualizzazione desktop consentono agli utenti di accedere a desktop o applicazioni Windows in esecuzione da una posizione fisica diversa. Ciò è possibile grazie a una piattaforma formata da:

• Un server in esecuzione in un data center su cui sono a sua volta eseguite una o più istanze di Windows
•  Un'infrastruttura di virtualizzazione desktop che gestisce la configurazione di queste istanze di Windows e assegna loro gli utenti 
• Un gateway per proteggere l'accesso dall'esterno del data center. 
• Un dispositivo endpoint da cui l'utente può accedere al proprio desktop o a un'applicazione virtuale, ad esempio un laptop, un desktop o un dispositivo mobile. Potrebbe anche trattarsi di un "thin client", ovvero un dispositivo dedicato per l'accesso ad applicazioni e desktop virtuali, o di un semplice browser web. 
• Un protocollo remoto attraverso il quale i dati video, audio, della tastiera e del mouse vengono condivisi tra l'endpoint dell'utente e il desktop. 
  

In parole povere, quando un utente finale tenta di connettersi con il proprio dispositivo endpoint, il protocollo remoto stabilisce tramite il gateway una connessione all'infrastruttura di virtualizzazione del desktop, la quale instrada la connessione dell'utente al desktop virtuale o all'applicazione che gli è stata assegnata. 

I desktop cloud non sono diversi, se non per il fatto che l'infrastruttura di virtualizzazione desktop e le risorse del data center sono ospitate e gestite da un provider di terze parti.  

I desktop cloud offrono tutta una serie di vantaggi sia alle aziende che agli utenti finali. Poiché i desktop cloud sono virtuali, ogni macchina virtuale (VM) supporta numerosi utenti, offrendo economie di scala. Le organizzazioni possono creare rapidamente nuovi "desktop" per i dipendenti, senza la necessità di procurarsi computer fisici.  

Dal momento che molti utenti possono condividere una singola istanza di Windows, le organizzazioni possono realizzare maggiori economie di scala distribuendo il costo di un'istanza tra più utenti. Ciò prende il nome di Remote Desktop Session Host (RDSH) o sessione multipla. Sono parimenti realizzabili quei casi d'uso che richiedono un approccio del tipo "un utente, un'istanza". In questo caso si parla di Virtual Desktop Infrastructure o VDI. 

In entrambi gli scenari, per i clienti sfruttare il cloud significa pagare solo per le risorse effettivamente utilizzate in un determinato momento. Le organizzazioni possono creare rapidamente nuovi desktop per i dipendenti senza che sia necessario procurarsi un computer fisico. Nel momento in cui le risorse non sono più necessarie, è possibile disattivarle. Al cliente non verrà quindi più addebitato alcun costo. Esistono altri modelli di prezzo, ma i prezzi basati sul consumo rimangono un vantaggio specifico dei desktop cloud.

La pandemia di COVID-19 ha accentuato la necessità per i dipendenti di accedere ai computer da casa o da qualsiasi luogo. Inoltre, le aziende continuano a evolversi verso un modello di business 24 ore su 24, quindi la possibilità di avere accesso illimitato alle risorse aziendali 24 ore su 24, 7 giorni su 7, va a vantaggio di entrambi: lavoratori e datori di lavoro. 

Ecco alcuni vantaggi aggiuntivi ottenibili utilizzando i desktop cloud: 

Maggiore produttività: poter accedere ovunque e in qualsiasi momento si traduce direttamente in una maggiore produttività ed efficienza, dal momento che i dipendenti possono svolgere attività aziendali business critical da casa, in un bar, nella lounge di un aeroporto o in qualsiasi altro luogo dove sia possibile connettere un dispositivo mobile a Internet. 

Risparmio sui costi: le organizzazioni possono risparmiare in diversi modi adottando desktop cloud. Poiché i dipendenti possono accedere al proprio desktop da qualsiasi dispositivo, non è necessario sottrarre CapEx dal budget IT per acquistare costosi laptop o desktop ad alte prestazioni per l'uso aziendale. La durata dei dispositivi client esistenti può essere prolungata, poiché il lavoro pesante dell'elaborazione viene svolto dall'host cloud. Per quanto riguarda le operazioni, molte organizzazioni scoprono anche di poter ridurre le loro esigenze di supporto IT, risparmiando fondi aggiuntivi su base mensile. 

Sicurezza avanzata: la sicurezza fisica della maggior parte dei cloud provider iperscalabili è molto elevata e di gran lunga superiore a quella di tutte le organizzazioni, forse a eccezion fatta di quelle più attente. Inoltre, poiché le applicazioni e i dati aziendali risiedono nel cloud anziché sul dispositivo, un dispositivo smarrito non rappresenta una minaccia e un dispositivo caduto o rotto utilizzato per accedere al desktop ospitato nel cloud non ha alcun impatto sui dati e sulle applicazioni già archiviati nel cloud. 

Semplicità del self-service: è possibile eseguire il provisioning, l'accesso e il deprovisioning dei desktop cloud in qualsiasi momento, in pochi secondi o minuti. Invece di ordinare un desktop da un produttore o un rivenditore, i team IT possono fornire un desktop ospitato nel cloud mentre un neoassunto appone la firma ai documenti di assunzione, e renderlo pronto all'uso prima ancora che questo si sieda alla sua nuova scrivania.  

Agilità superiore. I desktop cloud ricevono automaticamente aggiornamenti per applicazioni e utilità, senza la necessità di "inviare" gli aggiornamenti ai singoli utenti. Dal punto di vista dell'utente, la possibilità di utilizzare praticamente qualsiasi dispositivo per accedere al proprio desktop o applicazioni virtuali significa che, indipendentemente dal fatto che preferisca PC, Mac, Linux, iOS o Android, vedrà le stesse applicazioni funzionare allo stesso modo e le avrà a portata di mano ogni volta ve ne sia il bisogno.