L'orchestrazione dei container consiste nell'automazione di gran parte delle attività operative necessarie per eseguire carichi di lavoro e servizi containerizzati. Tra queste rientrano vari aspetti necessari ai team software per gestire il ciclo di vita di un container, tra cui provisioning, deployment, scalabilità (verticale e orizzontale), networking, bilanciamento del carico e altro ancora.

I container sono leggeri ed effimeri per natura: eseguirli in produzione può diventare rapidamente un'attività impegnativa. In particolare, se abbinata con i microservizi, in genere eseguiti ciascuno nei propri container, un'applicazione containerizzata può tradursi in centinaia o migliaia di container, soprattutto in caso di sviluppo e gestione di un sistema su larga scala.

Tutto questo può introdurre un notevole livello di complessità, in caso di gestione manuale. L'orchestrazione dei container è ciò che rende gestibile questa complessità operativa per lo sviluppo e le operation (o DevOps), in quanto rappresenta un modo dichiarativo di automatizzare gran parte del lavoro. Rappresenta, quindi, una scelta idonea per la cultura e i team DevOps, che in genere fanno difficoltà a operare con livelli particolarmente superiori di velocità e agilità rispetto ai team software tradizionali.

L'orchestrazione è fondamentale per utilizzare i container e consente alle organizzazioni di sfruttarne tutti i vantaggi. Offre, inoltre, vantaggi specifici per un ambiente containerizzato, tra cui:

• Operation semplificate. Si tratta del vantaggio più importante dell'orchestrazione dei container ed è il motivo principale per la sua adozione. I container introducono una grande quantità di complessità che possono sfuggire rapidamente al controllo senza questo livello di orchestrazione.
• Resilienza. Gli strumenti di orchestrazione dei container possono riavviare o scalare automaticamente un container o un cluster, aumentandone la resilienza.
• Sicurezza aggiunta. L'approccio automatizzato dell'orchestrazione dei container contribuisce a proteggere le applicazioni containerizzate riducendo o eliminando la possibilità di errori umani.

I container rappresentano un metodo per creare, pacchettizzare e distribuire il software. Sono simili, ma non identici, alle macchine virtuali (VM). Una delle differenze principali è rappresentata dal fatto che i container sono isolati o astratti dal sistema operativo sottostante e dall'infrastruttura su cui vengono eseguiti. In poche parole, un container include sia il codice di un'applicazione che tutti gli elementi a esso necessari per garantirne l'esecuzione.

Per questo motivo, i container offrono molti vantaggi, tra cui:

• Portabilità. Uno dei maggiori vantaggi dei container è rappresentato dal fatto che sono progettati per essere eseguiti in qualsiasi ambiente. In questo modo, i carichi di lavoro containerizzati possono essere spostati più facilmente tra piattaforme cloud diverse, ad esempio, senza dover riscrivere grandi quantità di codice per garantirne la corretta esecuzione, indipendentemente dal sistema operativo sottostante o da altri fattori. Anche la produttività degli sviluppatori è superiore, dal momento che possono scrivere codice in modo coerente senza doversi preoccupare della sua esecuzione quando viene distribuito in ambienti diversi, da un computer locale a un server on-premise, fino a un public cloud.
• Sviluppo di applicazioni. I container possono accelerare lo sviluppo e il deployment delle applicazioni, inclusi aggiornamenti o modifiche nel tempo. Questa condizione riguarda soprattutto i microservizi containerizzati. Si tratta di un approccio all'architettura software che comporta la scomposizione di una soluzione di dimensioni maggiori in parti più piccole. Questi componenti dedicati (o microservizi) possono essere distribuiti, aggiornati o ritirati in modo indipendente, senza dover aggiornare e ridistribuire l'intera applicazione.
• Utilizzo e ottimizzazione delle risorse. I container sono leggeri ed effimeri, dunque utilizzano un numero minore di risorse. Ad esempio, è possibile eseguire numerosi container su un singolo computer.