Il modello Desktop-as-a-Service (DaaS) è un'offerta di cloud computing in cui il service provider fornisce, tramite Internet, desktop virtuali agli utenti finali. Tali desktop sono concessi in licenza in base a un abbonamento per singolo utente. 

Il provider si occupa della gestione back-end per le piccole imprese che ritengono troppo dispendiosa (in termini di costi o risorse) la creazione di una propria infrastruttura desktop virtuale. Questa gestione solitamente include la manutenzione, il backup, gli aggiornamenti e lo storage dei dati. I cloud service provider possono farsi carico anche della sicurezza e delle applicazioni per il desktop, altrimenti sono i singoli utenti a doversi occupare di questi aspetti. Nelle offerte DaaS sono disponibili due tipi di desktop: persistenti e non persistenti.  

1. Desktop persistente: gli utenti possono personalizzare e salvare un desktop che avrà sempre lo stesso aspetto a ogni accesso. Rispetto ai desktop non persistenti, i desktop persistenti richiedono una quantità maggiore di storage, pertanto sono più costosi.
2. Desktop non persistenti: vengono cancellati quando l'utente si disconnette e sono semplicemente un modo per accedere ai servizi cloud condivisi.

I cloud provider possono offrire ai clienti entrambe le opzioni, consentendo ai dipendenti con esigenze specifiche di accedere a un desktop persistente e fornendo accesso a collaboratori occasionali o temporanei tramite un desktop non persistente.

Il modello Desktop-as-a-Service (DaaS) offre significativi vantaggi rispetto al modello desktop tradizionale. Con i servizi DaaS le attività di deployment e dismissione degli utenti finali attivi sono molto più rapide e meno costose.

• Deployment e dismissione più rapidi degli utenti finali attivi: il desktop è già configurato, deve solo essere connesso a un nuovo dispositivo. Le aziende stagionali caratterizzate da picchi e cali della domanda o di dipendenti grazie al modello DaaS possono risparmiare tempo e denaro.  
• Costi di downtime ridotti per l'assistenza IT: grazie all'approccio Desktop-as-a-Service, le aziende forniscono assistenza IT da remoto ai propri dipendenti, riducendo il downtime.
• Risparmio sui costi: i dispositivi basati sul modello DaaS sono più convenienti e consumano meno, dal momento che richiedono una capacità di elaborazione notevolmente inferiore rispetto a laptop e desktop tradizionali. 
• Maggiore flessibilità a livello di dispositivi: i desktop DaaS possono essere eseguiti su vari sistemi operativi e tipi di dispositivi, favorendo la tendenza degli utenti a utilizzare i dispositivi personali per lavorare e affidando al cloud service provider la gestione di tutti i dispositivi nel loro complesso.
• Maggiore sicurezza: poiché i dati sono memorizzati nel data center con DaaS, i rischi per la sicurezza sono notevolmente ridotti. Se un laptop o un dispositivo mobile viene sottratto, può essere semplicemente disconnesso dal servizio. Dal momento che nessun dato risiede sul dispositivo rubato, il rischio di violazione dei dati sensibili è davvero minimo. Inoltre, le patch e gli aggiornamenti della sicurezza sono più semplici da installare in un ambiente DaaS poiché tutti i desktop possono essere aggiornati contemporaneamente da una posizione remota.
  

Con il modello Desktop-as-a-Service (DaaS), i cloud service provider ospitano l'infrastruttura, le risorse di rete e lo storage in un cloud ed eseguono lo streaming del desktop virtuale sul dispositivo dell'utente. Quindi, l'utente può accedere ai dati e alle applicazioni sul desktop tramite un browser web o un altro software. Le organizzazioni possono acquistare tutti i desktop virtuali necessari attraverso un modello di abbonamento.

Poiché le applicazioni desktop vengono trasmesse tramite Internet da un server centralizzato, in passato era difficile utilizzare le applicazioni a uso intensivo di grafica con le soluzioni DaaS. Questa limitazione è stata risolta dalle nuove tecnologie e, oggi, anche le applicazioni più complesse, come le app CAD (Computer Aided Design) che richiedono un'elevata potenza di elaborazione per la visualizzazione rapida, possono essere eseguite facilmente sui desktop DaaS. Quando il carico di lavoro su un server diventa eccessivo, gli amministratori IT possono migrare una macchina virtuale in esecuzione da un server fisico all'altro in pochi secondi, consentendo l'esecuzione ininterrotta delle applicazioni con accelerazione grafica o GPU. I servizi Desktop-as-a-Service con accelerazione GPU (GPU-DaaS) offrono notevoli vantaggi alle aziende di tutti i settori che si occupano di modellazione 3D, elaborazione grafica complessa, simulazioni o produzione di video, ad esempio studi di progettazione e architettura, nonché aziende che forniscono servizi di telecomunicazione e broadcasting.