Il termine multi-cloud fa riferimento all'uso di diversi public cloud service provider per lo storage dei dati virtuali o delle risorse di elaborazione, in aggiunta all'infrastruttura di private cloud e on-premise. Oltre a offrire alle aziende maggiore flessibilità sulla scelta dei servizi cloud da usare, incluse le soluzioni hybrid cloud, una strategia multi-cloud riduce anche la dipendenza da un singolo vendor.
I cloud service provider offrono tre tipi di servizi in hosting: IaaS (Infrastructure-as-a-Service), SaaS (Software-as-a-Service) e PaaS (Platform-as-a-Service). Con il servizio IaaS, il cloud provider ospita server, storage e hardware di rete unitamente a servizi che includono backup, sicurezza e bilanciamento del carico. Il servizio PaaS aggiunge all'offerta IaaS sistemi operativi e middleware, mentre il servizio SaaS include le applicazioni. In questo modo, nulla è in hosting sul sito di un cliente. Questi servizi posso essere offerti dai cloud provider anche indipendentemente l'uno dall'altro.
Le opzioni e le combinazioni multi-cloud offrono diverse possibilità. Il multi-cloud di un'azienda può includere l'uso di più provider IaaS per diversi carichi di lavoro e un PaaS pubblico per i test delle nuove applicazioni cloud. Ogni azienda avrà una diversa infrastruttura multi-cloud in base alle diverse esigenze e limitazioni.
Mentre un'azienda può scegliere solo un cloud service provider per le proprie esigenze IaaS, non tutti i provider offrono gli stessi servizi e alcuni sono migliori di altri per aspetti diversi. La scelta dei vendor di servizi cloud varierà in base alle specifiche esigenze. L'adozione del multi-cloud è in aumento a seguito della maggiore diffusione dei servizi cloud.
Il cloud computing necessita di alcuni componenti: server back-end, una rete, distribuzione basata su cloud e un client front-end come un dispositivo mobile o un computer. La distribuzione basata su cloud consente agli utenti di usare un client front-end per accedere al software in esecuzione su un server remoto nel cloud o ai dati archiviati nel cloud. Le funzionalità di cloud computing e storage del cloud variano da vendor a vendor. I provider di storage su cloud possono offrire funzionalità di sincronizzazione automatica, controllo delle versioni e la possibilità di visualizzare e modificare i file da qualsiasi dispositivo. Altre caratteristiche che distinguono i servizi dei public cloud provider sono la sicurezza, l'assistenza tecnica e i prezzi. Un modello di prezzi Pay As You Go può essere adatto quando il public cloud viene utilizzato per gestire i picchi di domanda, mentre il modello di prezzi di un altro vendor può essere più adatto per qualcosa di statico come lo storage.
Un altro vantaggio della strategia multi-cloud per le aziende è quello di poter scegliere un vendor che propone una migliore offerta IaaS e un altro vendor che offre migliori servizi SaaS. Oppure possono usare un vendor B come back-up per il vendor A, riducendo la dipendenza che vincola a un unico vendor.
Mentre il termine multi-cloud fa riferimento all'uso di più public cloud service provider, il termine hybrid cloud descrive l'uso di servizi di public cloud in combinazione con un public cloud on-premise. Per funzionare, un ambiente di hybrid cloud sfrutta sia i private cloud che i public cloud. In un ambiente multi-cloud, due o più vendor di public cloud forniscono alle aziende un'ampia scelta di servizi basati su cloud.
Le aziende possono scegliere di usare un hybrid cloud perché un private cloud prevede costi più contenuti rispetto a un public cloud ma non consente una semplice scalabilità. Se un'azienda deve gestire picchi di domanda, può usare un private cloud per eseguire la maggior parte dei carichi di lavoro e riservare l'accesso al public cloud solo in base alle necessità. In alternativa, se un'azienda offre servizi di raccolta dei dati dei clienti, può valutare l'hosting dei servizi su uno o più public cloud e conservare le informazioni sensibili su un private cloud.
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