容器網路為一種新興的應用程式沙箱機制，可運用於家用桌面平台和網路規模企業網路解決方案中，概念類似於虛擬機。容器中的 Linux 環境會與主機和其他所有容器隔離開來，不僅具備完整功能，也包含專屬的使用者、檔案系統、流程和網路堆疊。容器中的所有應用程式，都僅能存取或修改容器內部的可用檔案或資源。

您可以同時執行多個容器，而每個容器都有各自的安裝程式和相依性。如果較新版本的應用程式可能需要進行相依性升級，進而與伺服器上執行的其他應用程式相依性產生衝突，容器就能派上用場。不同於虛擬機，容器會共用主機資源，而非完整模擬電腦上的所有硬體；正因如此，容器不僅比虛擬機小巧且快速，還可減少額外負荷。特別在網路規模的應用程式情境下，容器可用來取代虛擬機，做為微服務架構的部署平台。

此外，容器也具有可移轉的特點；舉例來說，容器引擎 Docker 就可讓開發人員封裝容器及其所有相依性。隨後，該容器套件就可提供下載。容器下載完成後，就會自動在主機上執行。

容器網路是一種虛擬化形式，其概念類似於虛擬機 (VM)，但兩者具有多項顯著差異。相較於將硬體虛擬化的虛擬機，容器方法主要會用來將作業系統虛擬化。

在虛擬化管理程序上執行的每個虛擬機，都擁有專屬的作業系統、應用程式和程式庫，而且可以封裝持續性資料、安裝新作業系統、使用不同於主機的檔案系統，或使用不同的核心版本。

相較之下，容器為映像、暫時性作業系統虛擬化的「執行實例」，旨在執行某些工作，然後於完成後遭到刪除和遺忘。由於容器為暫時性產物，相較於需要較大位址空間的虛擬機，系統使用者可執行更多的容器執行實例。

容器需仰賴兩大 Linux 核心功能來建立隔離機制：命名空間和控制群組。為了賦予容器與其他資源隔離開來的專屬系統檢視畫面，每個資源都會建立命名空間，而且不會提供給其餘系統共用。隨後，則會使用控制群組 (Cgroups) 來監控和限制系統資源，例如 CPU、記憶體、磁碟 I/O 和網路等。

容器正迅速廣為採用，並以平台和微服務等方式取代虛擬機。

容器可提供多項重大優勢：

• 同時執行容器化應用程式和現有的工作負載：機器可在相同基礎架構中執行容器化應用程式和傳統虛擬機，進而享有彈性和速度。
• 將可移轉性與安全性、能見度和管理結合：容器的固有設計，可透過沙箱、主機資源透明度、工作管理，以及執行環境可移轉性等方式，提供更高安全性。
• 運用現有的基礎架構並輕鬆進行延展：只要使用現有軟體定義的資料中心，即可避免昂貴、耗時且造成資訊孤島的基礎架構重建作業；畢竟，當在相同組織內的不同部門維護專屬的 IT 基礎架構時，往往會衍生資訊孤島。由於每個部門使用的技術設定有所差異，在推行全組織的 IT 原則和升級時，此一「資訊孤島效應」將造成諸多問題。重新整合資訊孤島是一項成本昂貴且曠日費時的流程，可透過容器網路加以避免。
• 為開發人員提供與 Docker 相容的介面：已經熟悉 Docker 的開發人員，能透過與 Docker 相容的介面，在容器內開發應用程式，然後透過自助服務管理入口網站或使用者介面，佈建這些應用程式。